1月16日，俄罗斯空间轨道站“和平号”的餐桌比平时丰盛了一些：有熏肉、土豆、水果和威士忌（威士忌是轨道站里唯一允许饮用的酒精类饮品）。这是轨道站的宇航员们为自己的站长阿纳托利·索洛维约夫庆贺50岁生日而准备的“节日午餐”。
索洛维约夫打开去年12月妻子托“进步号”货运飞船捎来的包裹，拿出她送给他的生日礼物：一盒巧克力糖、一包小块小块的干酪和一根香肠。还是妻子最知己：干酪是他最喜爱的食品。不过，餐桌上没有蛋糕和蜡烛，因为即使“进步号”把蛋糕送到轨道站，蛋糕也不新鲜了。而蜡烛则会引起火灾警报。
按照惯例，妻子纳塔利娅和两个儿子与索洛维约夫通了电话。索洛维约夫和纳塔利娅早在拉脱维亚大学就相识，他转到莫斯科市郊宇航员培训中心后，两人通信7年才结婚。现在，22岁的大儿子根纳季是军事学院学生，17岁的小儿子伊戈尔还在上中学。
俄罗斯宇航员中心通过电视联络向索洛维约夫宣读了叶利钦总统和国防部长谢尔盖耶夫元帅的贺信。国防部长为了表彰索洛维约夫的功勋，将私人珍藏的一支手枪作为生日礼物送给了这位经验丰富的宇航员。
索洛维约夫是俄罗斯最优秀的宇航员之一，这是他第5次进行宇宙飞行。迄今为止，他在太空轨道站累计度过了20个月。他是历史上在太空作业次数最多、经验最丰富的宇航员，曾17次离开空间站进行舱外作业，创造了在空间作业近80个小时的世界纪录。
但是，索洛维约夫的航天之路并非一帆风顺。中学毕业后，他因没有通过体检而未能进入宇航员学校，只好改入拉脱维亚大学物理学院数学系学习。但整整一个学期他依然魂系太空，不甘心圆不了“宇航员之梦”。他刻苦锻炼，终于在当年冬天通过了体检，来到莫斯科郊外的“星城”———加加林宇航员培训中心。
从1978年开始，历时9年，到1987年他才第一次获得航天飞行的机会。年复一年地等待、努力，并不是每个人都能做到的。由于他为人认真，办事牢靠，同学们称他是“舷部双系柱”———这是空间轨道站上最重要的系船柱，宇宙飞船的钢索就系在这根柱上。
索洛维约夫是位很有个性的宇航员。在这次飞行之前，他曾有一次机会与美国人一起进行宇航飞行，既有荣誉，又挣钱不少，可谓“美差”。但美国人坚持，飞行小组组长由资历与索洛维约夫差不多的美国宇航员谢巴尔特担任。那时，谢巴尔特在宇宙的飞行时间为360个昼夜，而索洛维约夫已飞行了将近400个昼夜。“让他先飞到我那么多昼夜后再说吧！”他拒绝在谢巴尔特手下工作。
去年有一个时期，“和平号”事故频出，人们对“‘和平号’究竟还能使用多久”产生了疑问。索洛维约夫“受命于危难之时”，与另一名宇航员维诺格拉多夫一起飞往轨道站进行抢修。经过半年多的工作，特别是经过几次舱外作业，他们已经恢复了空间站的能源供应，并使空间站的定位恢复了正常。
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